インターネット上の中傷、悪口、批判的な書き込みなど、風評被害トラブルを抱える企業・個人様を、誹謗中傷対策総合支援パックによりサポート！

迷信（めいしん）とは、人々に信じられていることのうちで、合理的な根拠を欠いているもの。社会生活をいとなむのに実害があり、道徳に反するような知識などをこう呼ぶ

様々な俗信のうち、社会生活に実害を及ぼすものを迷信と言っている[2]。古来より人々は様々なことを信じてきた。その中には今日に至るまで受け継がれているものも多い。ある人から見て合理性を欠いていると思えるものを、迷信と呼んでいる。

何が迷信かという判定の基準は常に相対的で、通常、話者の理性による判断から見て不合理と思われるものをこう呼んでいる。

現代の民俗学者は「迷信」という用語をあまり使わない。今日的な"善悪"の価値判断は、古来からの民間知識同士の相互関係や、民間知識の社会や集団での役割などを分析するに際しては、不適切だからである。”迷信”という語は、あくまで現代人の知識を基準とした分類（レッテル）である。

日本の迷信として挙げられるものに《狐持ち》の迷信がある[2]。この考え方は、近世の中期のころ、出雲地方で現れ、やがて伯耆・隠岐島前地区に伝わっていった[2]。《狐持ち》の迷信とは、「狐持ちの家系の人はキツネの霊を駆使して人を呪う」と信じている迷信のことである。「狐霊というのは人に憑いて憎む相手を病気にしたり、呪いをかけたりすることができる」と信じられてきた。《狐持ち》とされてしまった家系の人は、この迷信のため差別され、自由な結婚も認められないなどの苦痛を味わった。この迷信は根強く、現在でも忌み嫌われている地方があるほどである。

昔の人だけが迷信を信じていたわけではなく、現代でも人間というのは皆それぞれ、迷信や思い込みやジンクスを心に抱いている[4]。他人の目から見ればどれほど馬鹿げて見えていようが、人間というのは自分だけの奇妙な信念に固執しないではいられない存在である。

現代人が現代医学について常識だと思っていることや現代医学を信じていることにも、迷信が多く含まれており[5]、現代医療も十分に調査せず根拠無く信頼することは危険であるので[5]、安易に医者を信じるのは止めて、自分の身体は自分で守る必要があるとする指摘もある。

例えば「医師がくれた薬は風邪を治してくれる」などと思うのも、迷信の一つである[6]、とする見解もある。医者にかかってもかからなくても、風邪は100%自然治癒するものであり[6]、医者は抗生物質を処方することがしばしばあるが、実際には抗生物質は風邪には効かず、"抗生物質が、風邪をひいている期間を短くする"などという科学的論文は存在しないが[7]、患者は "医者に行けば特別な治療をしてくれて、早く治すことができる" と信じたがっていて、医者のほうも "あの風邪の患者は私の処方した薬によって早く治っているはずだ" などと迷信を信じたがっているにすぎず、人々が「医者が私の風邪を治してくれた」と思っているのはただの迷信や幻想である[6]、と米山公啓は主張している。

現代においても新たな迷信は誕生しており、迷信のうち科学的に根拠のあるような体裁を装っているものは「疑似科学」と呼ばれる[要出典]。血液型による性格分類は、科学的根拠は無いと指摘されているが[8]、バーナム効果等によって信じる者も多く、差別を生み出す原因ともなっている。

「クマに出会ったら死んだふりをすると助かる」（クマは肉食獣で、死肉も食べるので無意味である。イソップ寓話の「熊と旅人」で誤解が広まったが、正しくは、クマに出会ったら目線を反らさずにゆっくりと後ずさりすること。またクマよけスプレーも有効である[10]。） 「ゴムの長靴を履くと雷から身を守れる」[11]などのように、安易に信じると命を危険に晒してしまう迷信もある。

現代人に迷信だと思われているものの中には、科学的に検証してみると実は正しいものもある[12]。例えば「ネコが顔を洗うと雨」とか、「ヘソのゴマを取ってはいけない」などといった表現の裏には、それなりに確かな科学的根拠があり[12]、先祖たちが言っていたことの中には、素直に信じると病気や災害を避けられるものも含まれている。

例えば「夜に爪を切ると親の死に目に会えない」という表現がある。「夜爪（よづめ）」と言い、「世詰め（よづめ）」と語呂が同じで、短命という意味と重なり忌み嫌われた、と辞書などには書かれている[13]。また夜爪は「夜詰め（よづめ）」につながるともされた（通夜のことを夜詰めとも言う）[14]。 「夜に爪を切ると親の死に目に会えない」という表現は、日本人のほとんどは、祖父母や両親が言うのを聞いたことがあるはずのものであるが、この表現にはそれなりの知恵が込められているのである[15]。 迷信とされているものの中には、確かに単なる迷信にすぎないものもあるが、現代人が見落としているような意外な根拠がある場合もあるのである[16][17]。 夜に爪を切ってはいけない、というのは作法としてそうなのだとも指摘されており。儒教の教えだという[18]。

昔は照明器具が不十分で、手元が見えなく危険だった。また切った爪の行方も見えず、後でそれを踏むと痛いということもあった[18]。 いずれにしても、夜に爪を切ると何もいいことが無いから、夜に爪を切ってはいけないとされたという

ただし、上の「夜に爪を切るな」のように、経験則を総合して「おばあちゃんの知恵袋」やタブーが作られたということはそれはそれで良いとしても、それを聞く人はタブーをそのまま信じてしまう前に、そのタブーができた前提条件を正しく理解する必要がある、とうい指摘もある [19]。現在では明るい照明があるし、ケガをしない安全爪きりがある。だから夜に爪を切っても安全性に変わりは無い[19]。江戸時代と現代では前提条件が異なっているので、当時は効用があった表現が今ではそうではない。

また、日本では昔からトンネル工事には女性を参加させない方針（女人禁制）が貫かれており、それは「山の神を怒らせてしまう」という表現とともに継承されていた。労働基準法第64条の2項は原則として女性の坑内労働を禁止している。現代になって、男女共同社会参画の意識の浸透に伴い、そのような表現も含めて「女性差別だ」という声が上がり、「山の神を怒らせる」は迷信だと非難され、2005年にトンネル工事の女人禁制は規制の見直しが検討された。これに関しては、女性が監督業務などに従事できるようにするべきだする意見と、労働強化（労働条件の不利益変更）につながるという意見がある。