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ヘイトスピーチ（英: hate speech）は、人をその人種、民族、国籍、宗教・思想、性別、性的指向、性自認、障害、職業、社会的地位・経済レベル、外見などを理由に貶めたり暴力や差別的行為を煽動したりするような言動のことである。ただし、その定義自体には論争がある。なお批判をしたり欠点を指摘すること、また不快感を示したり無理解な発言をすることはヘイトスピーチではない。

人種、民族、国籍、宗教・思想、性別、性的指向、障害、職業、社会的地位・経済レベル、外見などといった欠点が、ある人種や民族の固有の特質であるとして、その存在をおとしめ、憎悪、暴力をかき立てるような主張をすることがヘイトスピーチの特徴である。基本的には“自ら能動的に変えることの出来ない”特質が対象となるが、能動的に変更することのできる言動を対象としている場合でも、その否定的な側面が固有の人間的、民族的な欠陥から生じるのだという言い方がなされる。これは巧妙なヘイトスピーチである。ヘイトスピーチによって構成されるウェブサイトを「ヘイトサイト」（hate site）と呼ぶ。

ヘイトスピーチの目的は、特定の相手への反感、敵意、攻撃的感情を集積することにあり、その目的に沿った意見や出来事、特徴の提示は正しく、その目的に沿わないものは、「洗脳されている」「買収されている」「捏造している」などと単純化して批判される。対象となっている集団と攻撃をしている自分たちとのあいだには本質的に乗り越えられない優劣の差があるという見方を広めることで、悪意の正当化がなされる。読んだ者は、その攻撃的な表現にショックを受けたり、実際の事実が引用されているからと信じ込んでしまったり、または記述が大量、執拗であるために、反論する思考力を喪失し、無力化されやすい。また自分自身が攻撃をされる対象者であるときには、自分たちは攻撃をされても仕方のない存在であると思い込んだり、自分の帰属する集団を憎悪することがある。またはヘイトスピーチの相手に対して怒りを向けるようになる。またヘイトスピーチは公式の場ではなく、匿名化され、ネットなどの世界で発信されることが多いが、そのために、本音では皆がそのように思っているのではないかという疑念を生じる。これらは言説による心理的被害であり、犯罪被害、虐待などのトラウマ被害者の心理と一部共通する。

このように憎悪、無力感、怒り、不信を引き起こし、相互的に理解を深めようとする努力を無効にすることがヘイトスピーチの効果である。

「ヘイトスピーチ」とは、「人種、宗教、ジェンダーなどの要素に起因する憎悪や嫌悪（hatred）の表現」[1]を指すとされるが、その定義をおこなう意図が規制目的であることが多いため[要出典]、その意味する範囲などをめぐり様々な論争が生じている。

具体的に、1990年代より米国の大学において「ヘイトスピーチは差別の一形態である」という主張がなされ[要出典]、特に制限する規則が採用されるようになり、これが、アメリカ憲法の保障する言論の自由、思想の自由を侵害するものではないかとして論争が起こった。この概念は口頭によるものだけでなく文書にも及ぶ。

また、一種の思想統制、言論統制として機能することから、ヘイトスピーチの定義を誰がどのように行い、どう規制するのかということからも論争の対象とされている。このため、米国の多くの法廷でもヘイトスピーチの定義を決めかねている。なお、米国では、言論の内容が差別的であるという理由から言論を規制するような法律は違憲とされている。

主な論点として、次のものが挙げられる。

* 言動の影響力は、個人の考えの表明に過ぎないのか、それとも他人を傷付けるものであるか。
* 他者を傷つける場合があっても、言論や表現の自由は公の議論の自由を守るために必要であるか、むしろ有害な議論を呼ぶのか。
* 政府は議論を規制するよりも、同性愛者もしくはLGBT、民族的なマイノリティなどの特徴的な個人や集団の利益や権利を保護する政策を行うべきではないか。

米国やヨーロッパのさまざまな研究機関で、ヘイトスピーチは差別行為の一形態であるという主張に基づき、1990年代頃からヘイトスピーチを規制する言論規制（speech code）が開発され、教育機関やメディア、労働組合などで採用するところがでるようになった。これらの規則は、意図的であるかないかにかかわらず、特定の民族や宗教、性的嗜好、性的指向、性自認などの個人や集団に対する嫌悪や侮蔑を表す言葉や表現の使用を規制している。